工作中的零线一般测试不到回流，回流现象其实就是一个电容器原理。火线与零线就好比电容器的两极，当用电器控制开关只是零线时，火线就会通过用电器把电流回流到零线。

地线也产生感应电流，但地线始终是接地的，没有开关控制，所以测不到电流，当地线的电流大于漏电开关的动作电流时会产生跳闸。一般地线不有明显的电流产生。

这是人为规定的规则，就和火线电压220V、动力电压380V、用电设备的外壳是接地而不是接零等，是一样的。

人为的规定零线走回路电流是为了将用电设备正常工作的电流和接地故障电流分开，方便分别安装保护设备，以求用电的安全。

在三相五线制的供电系统中，L1、L2、L3为供电的相线（火线）、工作零线N、保护地线PE，相线提供高电势、零线和地线提供零电势点，当相线与零线或地线接通形成回路后，会产生电流。而产生的电流也分为正常工作的工作电流和相线接地后产生的接地故障电流，工作电流是保证设备正常工作的，而接地故障电流是相线绝缘不好或者人身触电后产生的。

将这两种电流分开可以在相线绝缘不良或发生人身触电事故后迅速的切断相线，以保护人身设备的安全。

保护地线PE的接法，一般只连接用电设备的金属外壳或其他与火线零线绝缘的金属部分，因为正常情况下，保护地线是不会有电流的，当设备发生漏电事故后相线会与地线形成回路，就算没有漏电保护开关切除电源，人碰到电器设备的金属外壳也不会发生危险，这也是保护零线存在的意义。

当然也有零线和地线合二为一的配电系统，我们称之为TN-C系统:
在这样的供电系统中地线和零线合二为一称之为PEN线，值得注意的是这种系统中的PEN线需要在配电网中重复接地形成一个接地网，以保证PEN线的零电位。